循环流化床锅炉是在流化床锅炉(又称鼓泡床或欢喜床锅炉)的基础上刷新和生长起来的一种新型锅炉
。循环流化床锅炉保存了流化床锅炉的所有优点，而阻止和消除了流化床锅炉保存的热效率低、埋管受热面磨损严重和脱硫剂石灰石使用不充分、消耗量大和难于大型化等弱点
。

循环流化床锅炉与流化床锅炉既有相似之处，又有差别
。通常将流化床锅炉称为第一代流化床锅炉，而循环流化床锅炉称为第二代流化床锅炉
。循环流化床锅炉床料处于流化状态与流化床锅炉是相同的，前者与后者的主要区别是前者的流化速率较高，炉膛出口烟气中物料的浓度很高，大宗的物料被炉膛出口的物料疏散器疏散后返送回炉膛，即有大宗物料在炉膛和物料疏散器之间循环
。