单位质量燃料的最大可能发热量称为高位发热量
，单位是kj/kg。燃料中含有的水分
，以及燃料中的氢元素
，燃烧天生的水分
，在温度较高时吸收汽化潜热成为水蒸气
，若是受热面管壁温度高于烟气的露点
，则烟气中水蒸气的潜热没有被使用。

因此
，高位发热量减去烟气中水蒸气的潜热
，称为低位发热量
，单位是kj/kg。为了阻止受热面爆发低温侵蚀
，种种炉子中受热面管壁温度一样平常都应高于烟气的露点
，水蒸气的潜热都没有放出。以是
，在盘算炉子燃料消耗量时
，都用低位发热量。