由于锅炉上水前各部件都处于冷态，膨胀为零，当上水后各部件受到水温的影响，就有所膨胀。锅炉燃烧升压后，0～0．49MPa压力下饱和温度上升较快，则膨胀值也较大，0.49MPa-9.8MPa压力下，饱和温度上升较慢，则膨胀变缓，但压力升高，应力增大。由于锅炉是许多部件的组合体，在种种压力下，纪录膨胀指示，其目的就是监视各受热承压部件是否匀称膨胀。

如膨胀不匀称，易引起装备的变形和破碎、脱焊、裂纹等，甚至爆发走漏和引起爆管。以是要在差别的状态下划分纪录膨胀指示，以便监视、剖析并发明问题。当膨胀不匀称时，应实时接纳如减缓升压、切换火嘴、举行排污、放水等步伐，以消除膨胀不均的征象，使锅炉清静运行。